El SMVM es la remuneración mínima legal que debe percibir en dinero un trabajador sin cargas de familia por su jornada completa de trabajo (Art. 116 de la Ley de Contrato de Trabajo 20.744).

Es fijado periódicamente por el Consejo Nacional del Empleo, la Productividad y el Salario Mínimo, Vital y Móvil (CNEPySMVyM), un órgano tripartito integrado por representantes de los sindicatos, las cámaras empresarias y el Estado Nacional.

Para convertir una cantidad de SMVM a pesos, simplemente se multiplica esa cifra por el valor oficial vigente de 1 salario mínimo.

A la inversa, para conocer cuántos salarios mínimos representa un monto en pesos, se divide el monto total por el valor del SMVM del período correspondiente.

Según el Decreto 484/87, las remuneraciones de los trabajadores están protegidas contra embargos:

Hasta 1 SMVM es 100% inembargable. Para remuneraciones que superen 1 SMVM y hasta 2 SMVM, se puede embargar hasta un 10% del excedente. Para salarios que superen los 2 SMVM, el embargo máximo es del 20% sobre el excedente (excepto por deudas alimentarias, donde el juez fija una proporción específica).

El SMVM sirve como parámetro de elegibilidad y cálculo de múltiples programas:

Programa Acompañar (equivale a 1 SMVM durante 6 meses), Becas Progresar (los ingresos del grupo familiar no pueden superar 3 SMVM), cuotas de alimentos fijadas judicialmente, y topes de subsidios a las tarifas públicas de gas y electricidad.

Históricamente se reunía una o dos veces al año. Sin embargo, en períodos de alta inflación, el Consejo del Salario se reúne de forma trimestral o bimestral para acordar tramos escalonados de actualización.