El interés compuesto es aquel en el que los intereses devengados en cada período se suman al capital inicial, de modo que en el período siguiente se generan intereses tanto sobre el dinero originalmente aportado como sobre los intereses acumulados.

Este fenómeno genera un crecimiento exponencial conocido comúnmente en finanzas como efecto "bola de nieve", permitiendo maximizar el rendimiento a mediano y largo plazo.

En el interés simple, los rendimientos generados en cada período no se reinvierten ni se capitalizan, por lo que la ganancia es constante y lineal respecto al capital inicial.

En el interés compuesto, los intereses devengados se integran automáticamente al saldo principal, acelerando el crecimiento patrimonial de forma exponencial a medida que transcurre el tiempo.

A mayor frecuencia de capitalización (por ejemplo, capitalización mensual o diaria en lugar de anual), mayor será el rendimiento efectivo obtenido para una misma Tasa Nominal Anual (TNA), ya que los intereses devengados comienzan a generar nuevos rendimientos con mayor prontitud.

En el sistema financiero argentino, la mayoría de los plazos fijos tradicionales capitalizan cada 30 días, mientras que las cuentas remuneradas y billeteras virtuales capitalizan diariamente.

Sumar aportes mensuales regulares multiplica drásticamente el resultado final de la inversión.

Mientras que el capital inicial crece por sí solo, cada nuevo aporte comienza su propio ciclo de capitalización compuesta, incrementando la masa sobre la cual se calculan los intereses futuros.

Para evaluar el crecimiento genuino del poder adquisitivo es fundamental distinguir entre la tasa nominal y la tasa real.

Si la tasa de interés efectiva anual (TEA) supera la inflación acumulada del período, el capital experimentará un crecimiento real; de lo contrario, aunque el saldo nominal en pesos aumente, el poder de compra se verá reducido.